“久望垣儿出犬群，莫甘落落不如人。寄来文字增光艳，才得科场畅紫芬。好向窗前昔日月，管教足下起风云。千言万语无他意，一举成名天下闻。”这是新城王氏家族四世祖王重光对儿子王之垣所作的一首教子诗，期待王之垣科举成名，出人头地。王之垣不负所望，于嘉靖四十一年考取进士，初仕荆州推官，官至户部左侍郎，为官期间，惩办辽王下属杀人一案轰动朝野。
嘉靖四十一年，王之垣初仕荆州推官，明敏干练，不徇私情，严拒请托，善断疑案，一时“誉满全楚”。
    当时，荆州府的辽王朱宪节横行不法，纵容手下仗势为非作歹，擅杀府吏雷大夏，将雷大夏立毙杖下。王之垣不畏强权，坚决查办，将辽王手下陈廷璋等14人扣押收监。此举激怒了辽王，情势极其危险，时人皆劝告王之垣选择自保，勿要冒险。众人为何会如此忌惮辽王此人？据史料所述，辽王朱宪节自小便是一个不求上进、放荡不羁之人。张居正的爷爷张镇曾于辽王府中担任护卫，但朱宪节却并未和与自己同龄的张居正建立起深厚的友谊。随着张居正十二岁中秀才，十六岁中举人，宪节的母妃便日益加重对宪节的督责，这在无形之中增添了宪节的怨愤，直至赐酒灌死了张居正的爷爷，朱宪节的性情暴虐由此可见一斑。
    王之垣将14人扣押之后，辽王怒气冲冲前往道台衙门，衙门大门紧闭，再登鼓楼，随后怒斥前来拜谒的王之垣：“王推官辱我，我何面目管束诸宗仪。”王之垣的同乡谷近仓颇为王之垣担心，劝其处理此事勿过激烈，王之垣坚决回应亦不能徇私枉法。两人再行商榷，最终王之垣先将家眷送往河南杞县知县王象坤住处，等待辽王怒气稍平，便与岳州推官一同会审此案，将首犯6人“军一徒五”，依法处置，辽王怒甚，却也怒无可施。
    王之垣凭借机智与胆识公正严明处理了此案，引起巨大轰动，声名大振。时在京城国子监任职的未来首辅张居正亦专门托人致语云：“理刑王公祖，甚有执持，我甚服之。”表达了自己的敬佩之情。
    这是王之垣与张居正两人交往之始，王之垣居官京师后，在政治上主要追随张居正，他此后的仕途顺畅与张居正不无关系。直至张居正与世长辞，王之垣为避“倒张风潮”，乞归新城，称病不出，居家长达二十年。
    王之垣于荆州做官五年之后，隆庆元年，便以政绩卓著内升刑科给事中。而辽王朱宪节的命运呢？隆庆元年，朱宪节遭御史弹劾，诏令削去清微忠教真人名号。第二年，再遭弹劾，在等待彻查之时，头脑一热，或许想起了《窦娥冤》之类的杂剧，竟然树起一面写着“讼冤之纛”四个大字的白旗，这么一来，便被误认为谋求造反，整整五百个兵士把辽王府团团围住，淫酗暴虐、僭越不法之罪戏剧化演变成造反之罪。最终诏书降下，朱宪节被废为庶人，禁锢高墙。
    王之垣面对强权，不徇私枉法；面对暴虐，不畏手畏脚，以此案尽展廉政之风，奉公执法，秉守职责，公平正义，明辨是非，丰富并发展了廉政文化，为现阶段廉政文化建设提供了宝贵借鉴，具有十分重要的现实意义。 （孟竹）