等小年过完后，人们就开始着手准备“忙年”，也就标志着春节将至。桓台人过春节首先是忙年。“过了廿三，一天快一天。”小年过后即进入“忙年”阶段。扫屋、洗刷衣物、理发洗澡，这类除去污气晦气的清洁活动是每家每户首先要办的事。扫过屋后再将床单衣物等洗干净。
    起凤镇的魏毓庚告诉记者，早年间，家家户户的房宅大多是陈旧的老茅屋，每天都是烟熏火燎，整整一年下来，屋顶檩梁上都积满了尘灰，犄角旮旯儿里张挂的蜘蛛网，被冷风热气一吹，还不住地扇动垂摆。眼看要过年了，到时远亲近友都得来走动走动，那就得打扫清除干净，算是讲究讲究门面。
    当然，屋内墙壁上必少不了张贴几张内容为八仙庆寿、金玉满堂、刘海戏蟾、三羊开泰、天官赐福、喜鹊登枝、百花呈瑞、螭龙穿莲、凤凰牡丹、鹤鹿同春、和合二仙、鲤鱼跳龙门等的年画。那些盼望添丁加口的人家买年画，格外喜欢像连生贵子、五子闹弥勒、龙凤呈祥之类图案，画面上只要人多，只要喜庆，那就好，也就会称心如意。
    在这期间，家家户户忙着准备年货。圈棚中的鸡或鸭，哪几只肥大就收拾哪几只。通常是好几户人家合伙，宰杀一头猪或一头羊。豆腐，那是应该加工上一垛的，除了好吃好做，还要图个吉利——全家老小都有福。
    家庭主妇们也开始为蒸面食而纷纷忙碌起来。揉馍馍、剁面卷，包豆包、肉包和糖角子。蒸的过年面食中，花样繁多，大小皆有，以此表达人们的各种祈盼。蒸十二生肖，寓意吃病消灾，吉祥如意；蒸刺猬，寓意发家生财；蒸枣山，满足凡事求早的心理，是“上床儿，围庄地，早养儿女早图利”等俗语的具体体现；蒸年糕，通红的枣子，金黄的颜色，寓意年年高升。这类面食上，通常还会点缀上胭脂红的红点，透着浓浓的喜庆。
    桓台人过大年，家家户户都要装饰“八大红”，即花灯、对联、灶王、窗花、年画、斗方福、门钱、平安符（包括倒酉、中国结、元宝串、五彩椒及十二属相等各种摆件吉祥物）等。门钱又称落门钱、过门钱、吊钱等。人们在除夕或元旦将门笺贴在门楣上，其用意是祝吉纳福、财源滚滚。
    贴好对联和门钱后，紧接着的一件大事就是祭祖。大年三十过晌，在堂屋里摆好供桌供品，设好香案，或正位墙壁上高悬起昭穆排序着列祖列宗牌位的“家堂轴子”，或恭敬地请出珍存的家谱端置在供桌的上位正中。鸡鱼肉丸、糕点酒果等祭品，摆了满满一大八仙桌。
    傍晚时分，一家之主就手托放有香柱、烧纸的传盘，携子孙到路口或门前空旷处，朝着祖坟方向燃纸、磕头，放几挂鞭炮，并声声呼唤过世的先人。缕缕香烟缭绕飘散开去，意在一路导引先人们回家过年。春节为什么要祭祖？县文化馆工作人员释修振认为，就是要告诫今人感恩是为人的本分，报答是做人的责任。正是在祭祖这一时刻，人们面对先人作出内心宣誓与共同勉励：感激所有施恩于己之人，怀念所有对家庭与社会作过贡献之人，立志做一个不负先人厚望、德行高尚之人。
    一夜连双岁，五更分二年。过年的高潮自然是大年三十的年夜饭。大年三十这天，随着鞭炮声此起彼伏地响起，年夜饭就开始了。子时过后，饺子上桌了，这是取新旧交替“更岁交子”的意思。饺子是猪肉馅的，吃了来年诸事顺畅；饺子是羊肉馅的，吃了来年吉祥如意；饺子是素菜馅的，吃了来年心里素净没烦恼。饺子是白菜馅的，意味着广发百财；饺子是萝卜馅的，即是盼望着再摞辈出新的一代子孙，寓意辈辈相传、人丁兴旺。就是最好不吃牛肉馅的，更不能用来上供献祭，那么本家子孙中会出脾气倔强、刁钻古怪的牛板筋。年夜饭里，出锅的第一碗水饺，必须要供奉祖先神灵。
    吃完年夜饭后，一家人就开始出去拜年，在一声声“过年好”的祝福中，就迎来了新的一年。
             （杨成见）