明世宗十九年（1541年），新城王氏家族三代人的努力终于得到了回报，家族的梦想变成了现实。这一年，王麟的次子王重光成了这个家族的第一位进士。
    王重光从小就与长兄王耿光一起在父亲的指导下寒窗苦读。父亲微薄的薪俸，只能维持全家最基本的生活需求，尤其是父亲去世之后，他竟过着“岁无完衣，日不再食（一日一餐）”的艰苦生活。“艰难困苦，玉汝于成”，王重光很快因学习成绩优异，被保荐进入国子监读书，这就为科举考试的成功创造了一个有利的条件。1537年，几度受挫的王重光终于如愿以偿，乡试中举。4年以后，王重光再度报捷，得中进士。
    考中进士的时候，王重光已近不惑之年，他的第一份工作是工部主事，期间，他曾负责治理徐州地区的洪道。这份工作充满挑战，但是王重光干得井井有条，成功治洪。随后，王重光先后任户部员外郎、山西佥事和上谷参议，在仕途上实现“三级跳”。无论在哪一个职务上，王重光都“勤于政事”，秉公执法，不徇私情。
   在连续升迁后，王重光很快就因为耿直的性格遭到排挤，被平调到荒蛮落后的贵州任布政司左参议。当时，黑、白彝四十八寨三万余众攻赤水诸处，商旅不通，川、贵戒严，抚臣出师不克。王重光单骑深入猴峒，谕以祸福，诸彝感服，愿世奉职贡。
    嘉靖三十六年（公元1557年），皇宫中奉天、华盖、谨身三座大殿遭受火灾。当时大木多采自贵州。次年，王重光奉命采木，以修三大殿。明清时由于自然条件所限，皇木采办被认为是“最巨且难”的苦役，且耗费巨大。如采木所需人力众多，按明制一株长七丈、围一丈二三尺的大木便需用运夫500名之多，花费数月时间。采办大木之地又多是人迹罕至、山高水险之地，采伐极其艰难，采办者往往丧身林中。民间有“入山一千，出山五百”之说。负责采木的许多中下级官员也往往丧身山林。
    正是在这种情况下，王重光不顾个人安危，“探虎豹，搜葛藤，上山乘辇，涉水渡一木舟”，亲自督采木材。事情刚一结束，他便因操劳过度去世，年仅五十七岁。
   王重光死后，“事闻，特加恩恤，赐祭丧。”熹靖三十八年（公元1559年），谕旨派山东左布政使李一翰到新城祭奠王重光。嘉靖四十一年（公元1562年），三殿告成，又诏赠王重光为太仆寺少卿。为了对王重光进行表彰，又为其在贵州建祠。
    尽管嘉靖皇帝下令在贵州为王重光建祠，但实际上嘉靖下令后十年的时间里，祭祀王重光的祠堂并没有修好。据王重光次子王之垣所著《历仕录》载：“先公平蛮督木死忠勤事，初闻讣音，即痛孤魂万里，何所凭依，后得督抚川贵昆山李文村公行文立祠，越十年不知果否，特书贵州抚院四川何来山公问之，何行文发总司银两若干，永宁卫指挥雷勤等各捐金助工，不数月工完，仍差千户丁朝舜致祭。又以律银买祭田，原门子李成看守。”
    从这段文字记载来看，起初由川贵督抚李文村行文立祠，十年未果。王重光的次子王之垣于是又写信向挚友贵州巡抚何来山询问。最后由何来山出官银，永宁卫指挥雷勤等捐金助工，忠勤祠数月即完工，何又差千户丁朝舜致祭，并镌刻了碑文诗词。何来山万历四年（1576年）以右金都御史巡抚贵州，万历七年（1579年）四月以右副都御史巡抚山东。从这个时间段上推断，贵州忠勤祠重建时间当不出万历四年至万历七年（1576至1579）这三年间。
    万历十一年，王之垣以户部左侍郎的身份致仕。家居十余年后，其时子侄、孙辈十余人在朝为官，权势显赫。他深感贵州祠远，于是在新城再建忠勤祠。新城忠勤祠起初在东庄建立，后来由于木植单薄，又改建于新城南郭外。《历仕录》又载：“又念永宁尚建祠，本县乡土岂亦无祠，乃置地于东庄建立。祠成，又以木植单薄改建今祠于南郭外。太夫人每到祠，深以为慰。予又自勒小像侍立于左。”
    这就是在明朝万历年间立于新城的忠勤祠的来历，当时建有东西两座祠堂。为何建有东西两座祠堂？建祠地点、时间、规模等具体情况又是怎样？这些一直都是历史谜团。在忠勤祠提升改造过程中，随着《忠勤西祠记》碑的发现，揭开了这个长期困扰人的历史谜团。
    在忠勤祠提升改造过程中，意外发现了《忠勤西祠记》碑。挖掘出土的石碑及碑座共有四块，其中碑身已经断裂为三块，拼接后，内容基本完整。碑阳为明户部左侍郎王之垣撰书的《忠勤西祠记》，全文近六百字，楷书，字体端庄秀丽。碑阴为建祠时的工匠名单。
    建两祠的原因，除了《历仕录》中所说“（东祠）木植单薄”之外，还因为时年王之垣已经七十八岁，年事已高，身体欠佳，追念父亲的丰功伟绩，觉得无以报答，而且父亲数次托梦给他。因此，他决定独立完成忠勤西祠的修建。并纠正了《新城县志》记载：“忠勤祠于明万历十六年（1588年）始建，万历十七年（1589年）落成”。 《忠勤西祠记》载：“祠成□□。经始于壬寅年十月吉日，落成于癸卯季十一月吉日。”由此看，西祠于万历三十年（1602年）始建，期间王之垣“夙夜经营，殚厥心力。越历岁周，新祠奕奕”。万历三十一年（1603年），西祠建成。《新城县志》所记载时间应为东祠建祠时间，两祠相隔十四年时间。
    同时，对于建祠的规模上，《忠勤西祠记》上也有记载：“计建忠勤报国石坊一座、谕祭碑二座、大门一座、二门一座、神道碑一座、祠堂一座、东西厢二座、草房九十间等。”王重光以身殉职后，嘉靖、隆庆、万历皇帝六次对其追封加赠，且王氏子孙在万历年间崛起为“王半朝”，因此，忠勤祠的规模和级别是相当高的。
    王重光是新城王氏家族的第一个新科进士，第一位朝廷命官，虽然仕途上有许多失意，但在王氏家族的发展史上，却是一位举足轻重的人物。他不仅实现了光宗耀祖的使命，而且极大地推动了王氏家族的向前发展。更为重要的是，王重光曾制家训云：“所存者必皆道义之心，非道义之心，勿汝存也，制之而已矣。所行者必皆道义之事，非道义之事，勿汝行也，慎之而已矣。所友者必皆读书之人，非读书之人，勿汝友也，远之而已矣。所言者必皆读书之言，非读书之言，勿汝言也，诺之而已矣。”强调家族教育以“道义”和“读书”为中心。后来，家训被石刻于新城王氏的家祠之中，成为后代子孙为人处事之纲。         （杨成见）